Er wordt vanuit gegaan dat iedereen de bekwaamheid heeft om een overeenkomst te sluiten. [353] Sommige personen worden door de wet echter onbekwaam geacht om contracten af te sluiten. Dat is het geval voor minderjarigen, onbekwaamverklaarden en al degenen voor wie het door de wet verboden wordt om contracten af te sluiten. [354]

Wat minderjarigen [355] betreft, wordt in het arbeidsrecht afgeweken van de burgerrechtelijke beginselen. [356] Alhoewel een minderjarige in beginsel geen overeenkomsten kan sluiten, kan een minderjarige wel degelijk een arbeidsovereenkomst afsluiten en beëindigen op voorwaarde van de uitdrukkelijke of stilzwijgende machtiging van zijn vader, moeder of voogd. Als die machtiging er niet is, kan de jeugdrechtbank ze verlenen op verzoek van het Openbaar Ministerie of van een familielid. De vader, moeder of voogd worden vooraf gehoord of opgeroepen. [357]

De werkgever kan trouwens ook geldig het loon uitbetalen aan de minderjarige, tenzij in geval van verzet van vader, moeder of voogd van de minderjarige. [358] De jeugdrechtbank kan dan op verzoek van een familielid of van het Openbaar Ministerie de minderjarige machtigen zijn loon zelf te ontvangen en er geheel of gedeeltelijk over te beschikken, of een voogd daartoe aanstellen. [359]

Vanaf zijn 18de jaar is iedereen bekwaam om alleen een arbeidsovereenkomst te sluiten of te beëindigen zonder machtiging. Vanaf die leeftijd kan iedereen ook zelf als eiser of verweerder in rechte optreden voor de geschillen in verband met deze arbeidsovereenkomst. [360]

Ook moet men rekening houden met de wetgeving op kinderarbeid. Zo is het verboden minderjarigen beneden de 15 jaar, of die nog onderworpen zijn aan de voltijdse leerplicht, arbeid te doen of laten verrichten of enige werkzaamheid buiten het kader van hun opvoeding of vorming te doen of laten uitvoeren. [361]