Ontslag is een eenzijdige rechtshandeling die tot stand komt door de wilsuiting van één partij. Bij een ontslag dringt de ene contractpartij als het ware zijn wil tot beëindiging op aan de andere partij. Deze laatste hoeft het ontslag niet te aanvaarden opdat het rechtsgeldig zou zijn. Traditioneel wordt aangenomen dat in arbeidsrelaties elke partij te allen tijde de mogelijkheid heeft tot ontslag over te gaan, ook wanneer dit ontslag in se onrechtmatig is. Deze mogelijkheid wordt aangeduid als de ‘ontslagmacht’. [131] Als gevolg van deze ontslagmacht kan de rechter onder geen beding bevelen dat een ontslag dat uitwerking heeft gekregen, weer moet worden ingetrokken. [132] Langs de andere kant kan niemand worden gedwongen tot ontslag over te gaan, noch bij individuele overeenkomst, noch bij cao of anderszins. [133]
